剧情简介：巍巍大清进入康乾盛世，一代君主乾隆皇帝（倪大红 饰）坐享祖父辈创下的基业，并将其推向更为辉煌同时也更为浮华的巅峰。是时国泰民安，府库充盈，鱼米之乡扬州富甲天下，两淮盐业更支撑起朝廷财政收入的四分之一。为支持战事军资，皇帝命令两淮盐政催饷，谁知却遭到盐商百般推诿，甚至连与皇家堪称故交的汪朝宗（张嘉译 饰）也不予合作。新任盐政阿克占（张志坚 饰）临危受命，来到当地后发现盐商库银亏空，他察觉到盐商手中有一个秘密账本，而这也正是这些鬼点子多多的商人敢于违抗皇命的王牌。性格刚毅的阿克占雷厉风行，两淮盐商则想方设法，计谋频出，身处漩涡中心的汪朝宗则不得不承担起斡旋的危险任务。 账本所隐藏的黑幕渐渐大白天下，所有的利益关系者都被卷入其中……
连日大雨引发水患，扬州城危在旦夕，阿克占(张志坚 饰)及众官员和盐商齐力赈灾。汪朝宗(张嘉译 饰)冒雨指挥河工们修堤筑坝，终因体力不支昏倒。
自从马德昌(尹铸胜 饰)做了盐运使后，他身后的总商空缺引来多方猜测。但出乎所有人意料的是，最终的人选居然是阿克占的师爷何思圣(郭晓峰 饰)，阿克占恼怒震惊。
这个贴心的兄弟居然是和珅(胡明 饰)的本家哥哥，和珅的眼线。但何思圣却对天发誓，自己从来没有出卖过他。
